لم يكن مصلو الفجر في الحرم المكي في الأول من محرم سنة ١٤٠٠ هجرية يتوقعون أكثر من أجواء التقوى و الصلاة في أكثر أماكن المسلمين قدسية، لكنهم كانوا على موعد مع حدث غريب لم يكن أحد يتخيل أنه ممكن الحدوث. دخلت مجموعة من الرجال إلى الحرم وأدخلوا أسلحة فردية في نعوش أتو بها بذريعة الصلاة على أصحابها. المفاجئة لم تقتصر على ذلك بل بث المسلحون خطابًا يعلنون فيه اكتمال شروط الساعة لمجيء المهدي المنتظر، وقدموا الحجج والبراهين على ذلك الأمر.
كان لذلك الحدث وقع كبير على السلطات السعودية فحاولت لملمة الوضع بسرعة، لكنها فوجئت بصلابة المقاومة من المسلحين. اكتشفت السلطات سريعاً أن المجموعة المسلحة معروفة أصلاً باسم الجماعة السلفية المحتسبة وقائدها جهيمان العتيبي. ولم تكن المملكة جاهزة لمثل هذا التهديد الداخلي فساد نوع من الضياع والتردد حول كيفية التعامل مع الوضع.

طرد المسلحون من مبنى الحرم بعد خمسة أيام من القتال العنيف لكنهم لجأوا إلى طابق تحت أرض الحرم حيث توجد عشرات الغرف. وكان على السلطات حسم الوضع بأسرع وقت ممكن لإعادة الأمن وشعائر العبادة إليه والقبض على المسلحين أحياء لمحاكمتهم. واتجهت السلطات الى الدولة الفرنسية تفادياً على الأرجح لردة الفعل في حال الاستعانة بالولايات المتحدة التي كانت صحافتها قد سربت خبر احتلال الحرم الى العالم. وتعهدت الدولة الفرنسية بإرسال فريق من ثلاثة ضباط من وحدة مكافحة الإرهاب السباقة في هذا المجال وهي الجي إي جي أن. ودربت الوحدة الفرنسية القوات السعودية على استعمال الغاز ووضعت خطة لإجبار المسلحين على الخروج من الطابق السفلي. وانتهى الحصار باستسلام ما تبقى من المسلحين وأعضاء عائلاتهم وأعدم ثلاثة وستون منهم في الساحات العامة في مختلف مدن المملكة، وكان أولهم جهيمان العتيبي.