Le prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed ben Salman, aurait dit au secrétaire d’État américain Antony Blinken qu’il ne se souciait personnellement pas de ce qu’il a appelé la « question palestinienne », selon un rapport de The Atlantic.
Publiée mercredi, l’enquête donne un aperçu de 11 mois d’efforts de négociation de Washington dans la région après le déclenchement de la guerre à Gaza, citant « deux douzaines de participants aux plus hauts niveaux du gouvernement américain et du Moyen-Orient ».
Le rapport indique que lors d’une visite en Arabie saoudite en janvier, Blinken et le prince héritier se sont rencontrés dans la ville saoudienne d’al-Ula pour discuter de la perspective de la normalisation des relations entre le royaume du Golfe et Israël, dans le contexte de la guerre israélienne en cours contre Gaza.
Des mois plus tôt, Riyad semblait progresser dans l’établissement de liens avec Israël lors de discussions menées par les États-Unis, qui ont été ensuite interrompues par le déclenchement de la guerre le 7 octobre.
Si un accord de normalisation devait avoir lieu, le prince héritier a exprimé à Blinken un souhait de calme à Gaza.
Selon The Atlantic, Blinken a demandé si les Saoudiens pourraient tolérer qu’Israël réintègre périodiquement le territoire pour frapper la bande de Gaza assiégée.
« Ils peuvent revenir dans six mois, un an, mais pas après avoir signé quelque chose comme ça », a répondu Mohammed ben Salman.
« Soixante-dix pour cent de ma population est plus jeune que moi », a expliqué le prince héritier à Blinken.
« Pour la plupart d’entre eux, ils n’ont jamais vraiment connu la question palestinienne. Et donc ils sont introduits à cela pour la première fois à travers ce conflit. C’est un énorme problème. Est-ce que je me soucie personnellement de la question palestinienne ? Je ne le fais pas, mais mon peuple s’en soucie, donc je dois m’assurer que cela ait du sens. »
Pas d’accord sans un État palestinien Un responsable saoudien a décrit ce compte rendu de la conversation à The Atlantic comme étant « incorrect ».
En public, Mohammed ben Salman a déclaré que l’Arabie saoudite ne normalisera pas ses relations avec Israël sans l’établissement d’un État palestinien avec Jérusalem-Est comme capitale.
« Le Royaume ne cessera pas ses efforts diligents pour établir un État palestinien indépendant avec Jérusalem-Est comme capitale », a-t-il déclaré lors d’un discours annuel récent devant le Conseil de la Choura à Riyad.
« Nous confirmons que l’Arabie saoudite n’établira pas de relations diplomatiques avec Israël tant que cet objectif ne sera pas atteint. »
Selon The Atlantic, en échange d’un accord de normalisation avec Israël, l’Arabie saoudite chercherait à conclure un traité de défense mutuelle avec Washington.
Cela nécessiterait la ratification par les deux tiers du Sénat américain, que le prince héritier a dit à Blinken qu’il était le plus probable sous une administration Biden. Cela était en partie dû à la perception que les progressistes américains pourraient le soutenir si un État palestinien était intégré dans l’accord.
Mohammed ben Salman a dit à Blinken que la recherche d’un accord de normalisation avec Israël aurait un coût personnel élevé pour lui. Il a cité l’exemple du président égyptien Anwar Sadat, qui a été assassiné en 1981, quelques années après avoir signé un accord de paix avec Israël.
« La moitié de mes conseillers disent que l’accord ne vaut pas le risque », a déclaré le leader de facto saoudien. « Je pourrais finir par être tué à cause de cet accord. »
Des sondages réalisés au début de la guerre ont montré que plus de 90 % des Saoudiens pensaient que les États arabes devraient rompre leurs liens avec Israël.
Malgré cela, il y a eu une répression des actes de solidarité palestinienne en Arabie saoudite, avec des rapports de personnes arrêtées pour avoir exprimé des opinions sur le conflit sur les réseaux sociaux, ainsi que pour avoir porté un keffieh palestinien dans la ville sainte de La Mecque.
Plein soutien à la Palestine Plus tôt ce mois-ci, Middle East Eye a demandé au prince royal saoudien, Turki al-Faisal, des éclaircissements sur la répression de la solidarité palestinienne dans le royaume.
« Je n’ai personnellement ressenti aucune restriction sur mes expressions de soutien à la Palestine en Arabie saoudite, ni vu de reportages particuliers à ce sujet », a-t-il répondu. « Sauf peut-être dans certaines publications qui ne sont pas amicales envers l’Arabie saoudite.
« Mais ce que je vois dans la presse saoudienne, qu’elle soit écrite ou à la télévision ou sur les réseaux sociaux, c’est un soutien total à la Palestine et aucune restriction sur l’expression de ce soutien. »
Le prince Turki a déclaré que bien qu’il ne soit pas au courant des discussions officielles, les chances de normalisation étaient actuellement faibles en raison de la position d’Israël sur l’État palestinien.
« L’ensemble du gouvernement [israélien] dit qu’il n’y aura pas d’État palestinien. Alors comment pourrait-il y avoir normalisation entre nous et eux avec ces positions en place ? »
Le prince Turki a également rejeté les spéculations selon lesquelles le Hamas aurait pu mener son attaque surprise sur le sud d’Israël – qui a tué environ 1 140 personnes – pour faire échouer la normalisation entre l’Arabie saoudite et Israël.
« Pour que le Hamas fasse ce qu’il a fait, cela aurait nécessité [du temps] pour se préparer », a-t-il déclaré. « Au moins quelques années pour rassembler les ressources humaines et matérielles nécessaires pour lancer une campagne comme celle-ci. »
