Putera Mahkota Saudi, Mohammed bin Salman, dilaporkan memberitahu Setiausaha Negara Amerika Syarikat, Antony Blinken, bahawa beliau secara peribadi tidak mengutamakan isu Palestin, menurut laporan The Atlantic. Laporan itu menyajikan pandangan daripada hampir setahun usaha diplomatik Washington selepas perang di Gaza bermula, berdasarkan perbincangan dengan pegawai-pegawai dari Amerika Syarikat dan Timur Tengah.
Laporan itu menceritakan pertemuan antara Blinken dan putera mahkota di al-Ula, Arab Saudi, pada Januari, di mana mereka membincangkan kemungkinan untuk menormalkan hubungan antara Arab Saudi dan Israel, walaupun perang di Gaza masih berlanjutan. Pada waktu itu, Arab Saudi kelihatan bergerak ke arah normalisasi, tetapi pecahnya konflik pada 7 Oktober telah menghentikan perbincangan tersebut. Mohammed bin Salman menyatakan kepada Blinken bahawa sebarang perjanjian potensi memerlukan kestabilan di Gaza.
Laporan itu mendakwa Blinken bertanya sama ada Saudi boleh menerima jika Israel melakukan operasi ketenteraan secara berkala di Gaza. Mohammed bin Salman dilaporkan menjawab bahawa tindakan sebegitu tidak boleh diterima selepas perjanjian normalisasi ditandatangani. Beliau menekankan bahawa sebahagian besar populasi muda Arab Saudi baru sahaja mengetahui tentang isu Palestin melalui konflik ini, dan walaupun beliau secara peribadi tidak begitu peduli tentang isu tersebut, rakyatnya mengambil berat, jadi ia perlu ditangani dengan serius.
Namun begitu, seorang pegawai Saudi menyifatkan versi peristiwa ini sebagai tidak tepat. Secara terbuka, Mohammed bin Salman menegaskan bahawa Arab Saudi tidak akan menormalkan hubungan dengan Israel tanpa penubuhan sebuah negara Palestin dengan Baitulmaqdis Timur sebagai ibu kotanya. Beliau mengulangi pendirian ini dalam ucapan baru-baru ini kepada Majlis Shura, menegaskan bahawa Arab Saudi akan terus berusaha ke arah matlamat ini dan tidak akan menjalin hubungan diplomatik dengan Israel sehingga ia tercapai.
Laporan itu juga menyatakan bahawa Arab Saudi berusaha untuk mendapatkan perjanjian pertahanan bersama dengan Amerika Syarikat sebagai pertukaran bagi normalisasi, satu langkah yang memerlukan kelulusan dari Senat AS. Mohammed bin Salman dilaporkan memberitahu Blinken bahawa mengejar perjanjian sebegini boleh membawa risiko peribadi terhadap nyawanya, merujuk kepada pembunuhan Presiden Mesir Anwar Sadat selepas perjanjian damai beliau dengan Israel.
Walaupun terdapat tentangan besar-besaran dalam kalangan rakyat Saudi terhadap Israel, dengan lebih 90% rakyat Saudi menyokong pemutusan hubungan, negara tersebut dilaporkan telah menekan tindakan solidariti terhadap Palestin, termasuk penahanan untuk posting media sosial dan pemakaian simbol Palestin.
Putera Turki al-Faisal, seorang anggota kanan keluarga diraja Saudi, meremehkan laporan ini, dengan menyatakan bahawa sokongan terhadap Palestin masih jelas kelihatan dalam media Saudi. Beliau juga menyatakan bahawa normalisasi dengan Israel masih tidak mungkin berlaku kerana Israel enggan menyokong penubuhan negara Palestin. Tambahan lagi, beliau menolak spekulasi bahawa serangan Hamas terhadap Israel bertujuan untuk menggagalkan normalisasi Saudi-Israel, dengan menyatakan bahawa operasi sedemikian memerlukan persediaan yang panjang.
