Saudi-Arabië se Kroonprins, Mohammed bin Salman, het glo aan die Amerikaanse Minister van Buitelandse Sake, Antony Blinken, gesê dat hy persoonlik nie omgee oor wat hy na verwys het as die “Palestynse kwessie” nie, volgens ‘n verslag van The Atlantic.
Die verslag, wat Woensdag gepubliseer is, het ‘n prentjie geskets van elf maande se onderhandelinge in die streek ná die uitbreek van die oorlog in Gaza, met verwysing na “twee dosyn deelnemers op die hoogste vlakke van regerings in Amerika en die Midde-Ooste”.
Daarin is verklaar dat Blinken tydens ‘n besoek aan Saudi-Arabië in Januarie die kroonprins ontmoet het in die Saoedi-stad al-Ula om die vooruitsig van normalisering van betrekkinge tussen die Golf-koninkryk en Israel te bespreek, te midde van die voortgesette Israeliese oorlog in Gaza.
Maande tevore het Riyadh skynbaar vordering gemaak in die vorming van bande met Israel tydens VSA-geleide besprekings, wat later ontspoor is deur die uitbreek van oorlog op 7 Oktober.
Indien ‘n normaliserings-ooreenkoms sou plaasvind, het die kroonprins aan Blinken ‘n begeerte vir kalmte in Gaza uitgespreek.
Volgens The Atlantic het Blinken gevra of die Saoedi’s dit sou duld indien Israel periodiek die gebied kon herbeset om die beleërde Gaza-strook te slaan.
“Hulle kan binne ses maande of ‘n jaar terugkom, maar nie nadat ek iets soos dit onderteken het nie,” het Mohammed bin Salman geantwoord.
“Sewentig persent van my bevolking is jonger as ek,” het die kroonprins aan Blinken verduidelik.
“Vir die meeste van hulle het hulle nie veel geweet van die Palestynse kwessie nie. En so word hulle vir die eerste keer daaraan bekendgestel deur hierdie konflik. Dit is ‘n groot probleem. Gee ek persoonlik om oor die Palestynse kwessie? Ek gee nie, maar my mense doen, so ek moet seker maak dit is betekenisvol.”
Geen ooreenkoms sonder ‘n Palestynse staat ‘n Saoedi-amptenaar het hierdie weergawe van die gesprek aan The Atlantic as “onakkuraat” beskryf.
In die openbaar het Mohammed bin Salman verklaar dat Saudi-Arabië nie betrekkinge met Israel sal normaliseer sonder die vestiging van ‘n Palestynse staat met Oos-Jerusalem as sy hoofstad nie.
“Die Koninkryk sal nie ophou om sy ywerige pogings om ‘n onafhanklike Palestynse staat met Oos-Jerusalem as sy hoofstad te vestig, voort te sit nie,” het hy by ‘n onlangse jaarlikse toespraak voor die Shura Raad in Riyadh gesê.
“Ons bevestig dat Saudi-Arabië nie diplomatieke betrekkinge met Israel sal vestig totdat daardie doel bereik is nie.”
Volgens The Atlantic sou Saudi-Arabië, in ruil vir ‘n normaliserings-ooreenkoms met Israel, probeer om ‘n wedersydse verdedigingsverdrag met Washington te sluit.
Dit sou vereis dat twee-derdes van die Amerikaanse Senaat dit ratifiseer, wat die kroonprins aan Blinken gesê het die waarskynlikste onder ‘n Biden-administrasie sal wees. Dit was deels omdat daar ‘n persepsie was dat progressiewe VSA-lede dit sou ondersteun as ‘n Palestynse staat by die ooreenkoms ingebou word.
Mohammed bin Salman het aan Blinken gesê dat die nastreef van ‘n normaliserings-ooreenkoms met Israel groot persoonlike koste vir hom sal inhou. Hy het na die voorbeeld van die Egiptiese president Anwar Sadat gewys, wat in 1981 vermoor is, ‘n paar jaar nadat hy ‘n vredesooreenkoms met Israel onderteken het.
“Die helfte van my raadgewers sê dat die ooreenkoms nie die risiko werd is nie,” het die de facto Saoedi-leier gesê. “Ek kan uiteindelik vermoor word as gevolg van hierdie ooreenkoms.”
Peilings tydens die vroeë stadiums van die oorlog het getoon dat meer as 90 persent van Saoedi’s geglo het dat Arabiese state bande met Israel moet verbreek.
Ten spyte hiervan was daar ‘n onderdrukking van Palestynse solidariteitsoptrede in Saudi-Arabië, met berigte van mense wat aangehou is vir die uitspreek van menings oor die konflik op sosiale media, asook vir die dra van ‘n Palestynse kefiyah in die heilige stad Mekka.
‘Volle steun vir Palestina’ Vroeër vandeesmaand het Middle East Eye vir die senior Saoedi-koninklike, Prins Turki al-Faisal, gevra oor die onderdrukking van Palestynse solidariteit in die koninkryk.
“Ek het self nie enige beperkings gevoel oor my uitdrukkings van steun vir Palestina in Saudi-Arabië nie, en ek het ook nie enige spesifieke beriggewing daaroor gesien nie,” het hy geantwoord. “Behalwe miskien in sommige publikasies wat nie vriendelik is teenoor Saudi-Arabië nie.
“Maar wat ek in die Saoedi-pers sien, hetsy geskrewe of op televisie of in sosiale media, is volle steun vir Palestina en geen beperking op die uitdrukking van steun vir Palestyne nie.”
Prins Turki het gesê dat hoewel hy nie in kennis was van amptelike besprekings nie, die kanse op normalisering tans skraal was weens Israel se standpunt oor Palestynse staatskaping.
“Die hele [Israeliese] regering sê nee vir ‘n Palestynse staat. Hoe kan daar dus normalisering wees tussen ons en hulle met daardie standpunte in plek?”
Prins Turki het ook spekulasie verwerp dat Hamas sy verrassingsaanval op suidelike Israel – wat ongeveer 1,140 mense gedood het – moontlik uitgevoer het om die normalisering tussen Saudi-Arabië en Israel te ontspoor.
“Vir Hamas om te doen wat dit gedoen het, sou dit tyd gevat het om voor te berei,” het hy gesê. “Ten minste ‘n paar jaar om die menslike en materiële hulpbronne bymekaar te maak om so ‘n veldtog te loods.”
